Sevilla will den Cup verteidigen
Eins ist sicher - der diesjährige UEFA-Cup-Sieger kommt aus Spanien. Der FC Sevilla und Espanyol Barcelona treffen am Mittwochabend (20.45 Uhr) im Glasgower Hampden Park aufeinander. Die Andalusier sind als Dritter der Primera División Favorit gegen den katalanischen Ligazwölften, der im Halbfinale Werder Bremen ausschaltete. Und: Sevilla kann als erster Klub seit Real Madrid 1986 wieder einmal den UEFA-Pokal verteidigen.
"Alle waren heiß darauf, gegen uns als Titelverteidiger zu gewinnen", sagte Christian Poulsen im Interview mit dem kicker nicht ohne Stolz. Ein Erfolg in Schottland wäre für den Ex-Schalker gleichbedeutend mit dem "Höhepunkt meiner Karriere". Nachdem die Andalusier auch mit einer Portion Glück zuletzt Schachtjor Donezk und Tottenham Hotspur aus dem Weg räumten, gelten sie nicht zuletzt wegen ihrer deutlich besseren Platzierung in der Liga bei den Buchmachern als Favorit.
Der Kader der Elf von Juande Ramos ist ausgeglichener besetzt. Mit dem Franzosen Frédéric Kanouté (19 Saisontore) und dessen Sturmpartner Luis Fabiano (9) - er wurde trotz zweier unnötiger Roter Karten nicht vereinsintern gesperrt, da Kanouté angeschlagen ist - hat der FC zwei treffsichere Schützen in seinen Reihen. Außenverteidiger Daniel Alves, er verdrängt den Ex-Stuttgarter Andreas Hinkel meist auf die Bank, Arbeitsbiene Poulsen im Mittelfeld sowie Keeper Palop sind weitere überdurchschnittliche Akteure im Team des Cupverteidigers, der im Vorjahr den FC Middlesbrough mit 4:0 abkanzelte. Der französische Innenverteidiger Escudé fehlt gesperrt.
Rekordschütze "El Rifle" Pandiani
Espanyol, 1988 in den Endspielen an Bayer Leverkusen gescheitert (3:0; 0:3 n.V., 2:3 i.E.), hofft auf die Dienste seines formstarken Goalgetters Walter Pandiani, der möglicherweise jedoch erst von der Bank ins Spiel kommt. "El Rifle" traf zuletzt beim 3:4 bei Real Madrid dreifach, im UEFA-Pokal führt er die Schützenliste mit elf Volltreffern an. Trainer Ernesto Valcerde, der 1988 als Spieler für die Katalanen im Finale dabei war und damit nach Huub Stevens (1978 mit PSV Eindhoven, 1997 mit Schalke 04) und Dino Zoff (1977 und 1990 mit Juventus Turin) der dritte Coach ist, dem dies gelingt, kann wieder auf seinen zuletzt verletzten Regisseur Ivan de la Peña zurückgreifen. Die angeschlagenen Tamudo und Riera stehen ebenso wie der glatzköpfige Stratege im Aufgebot für das Spiel in Glasgow.
Der Gewinner des Finals verlängert die Liste der spanischen Europapokalsieger auf dann 29 Namen. Damit liegen die Iberer dann alleine vor England (28). Im UEFA-Pokal sieht es dann ähnlich aus: Spanien (11) führt nach dem Spiel vor England und Italien (je 10).
Der Pokal wird erstmals seit Jahren wieder auf der Tribüne und nicht auf dem Spielfeld überreicht. Dies ist eine der ersten Maßnahmen des neuen UEFA-Cup-Präsidenten Michel Platini.
Pokalübergabe auf der Tribüne
"Es war mein Wunsch, dass eine altehrwürdige Tradition wieder aufleben soll", sagte Platini. Auch beim Champions-League-Endspiel kommende Woche in Athen sowie beim EURO-Finale 2008 werden die Akteure nach dem Spiel die Treppen hinauf zur Ehrentribüne erklimmen müssen. "Der Fußball kehrt zu seinen Wurzeln zurück, seine Helden zu den Fans", so der Europameister von 1984. "Die Spieler sind eins mit den Zuschauern und Anhängern. Sie haben dieselben Wurzeln, deshalb werden die Spieler die Trophäe wieder inmitten der jubelnden Fans in Empfang nehmen."
Sat.1 UEFA Cup Live ab 20.15h
